Aankomst op de luchthaven in Salta. Daar worden we opgehaald om 16.00 uur en brengen we een bezoek aan het MAAM (Museum of High Altitude Archaeology). Hier krijgen we een eerste aanblik op historische items van de Inca’s die gevonden werden op de top van de Llullaillaco vulkaan (6.730 meter). Ook is er een bijzondere verzameling van de best bewaarde mummies ter wereld. Na dit indrukwekkende bezoek gaan we naar ons hotel waar we kennis maken met onze gids tijdens een welkomstdiner.

Na het ontbijt worden we opgehaald. Tijdens de rit rijden we langs het Cuesta del Obispo met haar adembenemende uitzichten en door het Cardones Nationaal Park waar we guanacos kunnen zien. Bij aankomst in Piedra del Molino (3.348 meter hoogte) ontmoeten we onze paarden en de cowboys. Na de lunch stappen we op onze paarden en kan onze paardrijdtocht echt beginnen. Op deze grote hoogte rijden we zuidwaarts naar Peñas Blancas (2.760 meter) waar we de nacht zullen doorbrengen. Onderweg komen we oog in oog met kuddes wilde ezels die lang geleden werden bevrijd door de Spaanse veroveraars.

Na het ontbijt maken we ons klaar voor een prachtige rijdag. Vandaag volgen we de levensader van deze vallei, een route die al eeuwenlang wordt gebruikt. Onderweg zien we kleine huizen van klei en archeologische overblijfselen van oude nederzettingen. We lunchen in een droge rivierbedding, een perfecte plek om heerlijk te galopperen. Daarna maken we een stop bij eeuwenoude rotstekeningen, geschilderd door de inheemse bevolking. In de middag bezoeken we een traditionele werkende ranch waar het leven nauwelijks veranderd is sinds de Inca-tijd. Hier zien we hoe de bewoners op authentieke wijze geiten melken, kaas maken en gewassen verbouwen, volgens eeuwenoude technieken. Overnachting in Peñas Blancas.

We rijden eerst westwaarts totdat we de steile Chilo-slopes bereiken, die twee valleien van elkaar scheiden. Het uitzicht hier is adembenemend en laat je de kracht van de natuur voelen. We dalen af langs deze indrukwekkende hellingen, een werkelijk unieke ervaring. Na de lunch beginnen we aan de klim terug naar Peñas Blancas.

Vandaag trekken we voornamelijk zuidwaarts richting Yaslaguala. De enorme reuzen-cactussen domineren het landschap en geven de omgeving een bijzondere sfeer. Na de lunch rijden we verder naar Amblayo (2.450 meter hoog), een klein dorpje met slechts 150 inwoners, waar het belangrijkste vervoermiddel nog altijd het paard is. Het dorp staat bekend om zijn geitenkaas. De aankomst te paard in deze afgelegen gemeenschap, waar bijna geen auto’s rijden, is een ervaring om nooit te vergeten. Onderweg passeren we archeologische vindplaatsen waar scherven van beschilderd aardewerk verspreid liggen. We bekijken deze historische resten, uiteraard zonder iets mee te nemen. Overnachting in Amblayo, in een accommodatie met bedden, warm water en elektriciteit.

Na het ontbijt nemen we de tijd om het pittoreske Amblayo te verkennen. We bezoeken de oude kapel, waar 17e-eeuwse schilderijen uit Peru te zien zijn, en maken een praatje met de vriendelijke bewoners. Na de lunch rijden we richting de Sierra Pelada, een indrukwekkend gebied met veelkleurige heuvels die uniek zijn in de regio. We volgen de loop van de Río Salado, een perfecte plek om heerlijk te galopperen. ’s Avonds genieten we van een traditionele geitenbarbecue in Amblayo.

Vandaag staat in het teken van contrasten. We rijden oostwaarts en steken de bergketen Dead Lion over. Het dorre landschap maakt geleidelijk plaats voor hooggelegen graslanden, het leefgebied van de machtige condor. Op ongeveer 3.000 meter hoogte hebben we kans om deze majestueuze vogels te zien zweven. Daarna beginnen we aan de afdaling door de dichte bossen van de Lerma-vallei. Bij zonsondergang arriveren we in het bergkamp (1.960 meter hoog), waar een huisgemaakte maaltijd op ons wacht. We overnachten in een hut, met slaapzakken. Toilet en koud stromend water beschikbaar.

We trekken opnieuw de Dead Lion-keten over, maar deze keer via smalle paden door de Betoverde Vallei. Uiteindelijk bereiken we een traditionele boerderij met een prachtig uitzicht over de Calchaquí-vallei (2.500 meter). De kleine woning, gebouwd van lemen stenen, voelt als een stap terug in de tijd. We zetten onze tenten op voor de nacht. Toilet en koud stromend water beschikbaar.

Na twee dagen bergpassen oversteken, kiezen we vandaag voor een iets ontspannender rit rond Cerro Bola (Ball Mountain). Dit is een perfecte dag om te galopperen langs de droge rivierbeddingen van de Río Salado. We lunchen in de schaduw van eeuwenoude algarrobo-bomen. Overnachting opnieuw in de traditionele boerderij, waardoor we alleen het hoognodige meenemen voor de dag.

We verlaten Ayuso en rijden door smalle kloven, diep de Calchaquí-valleien in. Onze volgende bestemming is Rastrojitos (1.900 meter). Hier bevinden we ons in de Cafayate-kloof, waar de rotsformaties doen denken aan een kleine Grand Canyon – een iconisch landschap in de regio. Lunch onderweg bij de rivier. Daarna rijden we bergafwaarts naar de Las Conchas-rivier. Sommige delen van het pad zijn steil en technisch, wat de rit extra spannend maakt. Hier wacht ons een van de mooiste uitzichten van Salta. Bij Puente Morales (1.300 meter) nemen we afscheid van onze paarden. Transfer terug naar Salta-stad, waar we inchecken in het hotel. ’s Avonds genieten we van een sfeervol afscheidsdiner.

Na het ontbijt transfer naar Salta Airport voor de vlucht naar huis. Einde van het programma.

Het is mogelijk om de volgende dagexcursies extra bij te boeken:

• Salta stadstour: We verkennen de stad te voet en per voertuig met een gids. De koloniale gebouwen brengen de sfeer tot leven van hoe de stad eruitzag ten tijde van de Spaanse conquistadores.
• Quebrada de Humahuaca: Excursie naar de Humahuaca-kloof. Bezoek aan de oude inheemse vesting in Tilcara. We bereiken Purmamarca en de beroemde Berg van Zeven Kleuren. Lunchpauze. Onderweg verkennen we enkele kleine en pittoreske dorpjes in de kloof.
• Cafayate en zijn wijngaarden: De route naar Cafayate biedt een spectaculair uitzicht op bijzondere rotsformaties (zoals het amfitheater, de pad, de Titanic, enz.). In Cafayate bezoeken we wereldberoemde wijngaarden en wijnhuizen voor een wijnproeverij. De Torrontés-druif staat bekend als een van de beste en wordt wereldwijd geëxporteerd.